Пользователи финансовой отчетности зависят от добросовестности тех, кто её подготавливает. Эта зависимость обязывает руководство и бухгалтеров компании соблюдать этику при подготовке финансовой отчетности.

Это обязательство обычно выражается в отчете руководства, который прилагается к финансовой отчетности.

Например, в отчете руководства американской компании «Квокер Оатс», известной своей строгостью в отношении финансовой отчетности и контроля, сказано:

Руководство несет ответственность за подготовку и достоверность финансовой отчетности компании. Финансовая отчетность была подготовлена в соответствии с общепринятыми принципами бухгалтерского учета и неизбежно содержит некоторые суммы, основанные на оценках и суждении руководства.

Руководство компании «Квокер Оатс» также сообщает о выполнении этого обязательства:

Чтобы выполнить это обязательство, руководство поддерживает строгую систему внутреннего контроля, установленную официальной политикой и процедурами, которые известны всем сотрудникам компании. Руководство также содержит штат внутренних аудиторов, которые оценивают достаточность и проверяют соблюдение этих директив, политики и процедур.

Умышленная подготовка вводящей в заблуждение финансовой отчетности называется предоставлением намеренно искаженной финансовой отчетности.

Оно может явиться результатом искажения учетных записей (манипуляция записей по учету запасов), фальсификации хозяйственных операций (фиктивные продажи или заказы) или неправильного применения принципов бухгалтерского учета (учет в качестве актива статьи, которая должна быть учтена как расход).

Мотивы мошенничества могут быть разными - например, желание продать компанию за большую цену, соответствовать ожиданиям акционеров или получить кредит.

В других случаях мотивом может служить личная выгода, например дополнительная компенсация, продвижение по службе или избежание наказания за низкие результаты деятельности.

Личные расходы подобных действий могут оказаться высокими - лица, которые санкционируют или подготавливают искаженную финансовую отчетность, могут понести уголовное наказание и финансовые потери.

Другие заинтересованные лица, в том числе инвесторы и кредиторы компании, работники и клиенты, также страдают в результате намеренного искажения финансовой отчетности.

Мотивы для предоставления намеренно искаженной финансовой отчетности в определенной степени существуют в каждой компании.

Руководство обязано настаивать на честном представлении отчетности, однако бухгалтер компании также в свою очередь обязан соблюдать высокие стандарты профессиональной этики.

Этическое составление отчетности требует от бухгалтера применения концепций финансового учета для достоверного и объективного представления деятельности и финансового положения компании и во избежание введения в заблуждение пользователей финансовой отчетности.