Оценка продукта - еще одна область, в которой экспертные знания предмета имеют первостепенное значение. В случае их недостатка у собственных сотрудников фирма должна будет обратиться к услугам советников или внешних экспертов.

С одной стороны, в этом есть смысл, с другой - здесь возникает вопрос о соответствии интересов. Советник получает почасовую оплату, а денежное вознаграждение полных партнеров основывается на конечных результатах.

Кроме того, бюджет партнерства может ограничивать возможности советника вникать в детали продукта и фундаментальную технологию его выпуска.

Собственные же эксперты фирмы будут исследовать вопрос на такую глубину, на какую это необходимо.

Наилучшими условиями для того, чтобы сохранять и обогащать внутренние экспертные знания, располагают венчурные компании, придерживающиеся более узкого фокуса хозяйственной деятельности.

Многие фирмы кредитного выкупа с их большим количеством крупных сделок и объемными продуктовыми портфелями не имеют возможности следовать аналогичной стратегии, но они довольно часто обращаются к услугам внешних экспертов.

Даже венчурные компании сталкиваются с альтернативными издержками (время партнера может быть с большей пользой использовано в другом проекте), однако в случае появления более перспективного проекта партнер может практически безболезненно переключиться на него.

В самом деле, информация, полученная в процессе изучения первого проекта, может пригодиться для повышения эффективности оценки второго.

Особенно наглядно преимущество экспертных знаний в предметной области проявляется в случае, когда возникает необходимость в дополнительных вопросах. Работая в BDSI, венчурном подразделении корпорации General Electric, Ф. Хардимон отвечал за поддержку фирмы Stratus Computer, разрабатывавшей один из первых отказоустойчивых компьютеров.

Вот что он вспоминает о буднях инвестора:

В начале своей карьеры я занимался компьютерными системами и поэтому мог самостоятельно провести тщательную проверку. К тому же я предварительно поговорил с компьютерщиками из GE о технологиях, о том, что может работать, а что нет.

Я инвестировал в компанию два первых круга, а затем возникла Bessemer, по совету консультанта вложившая средства в одного из конкурентов Stratus. Мне было известно о нем, но я полагал, что используемый в этой компании подход был слишком дорогостоящим.

Полагаю также, что разница состояла в том, что я мог задавать последующие вопросы. Советник будет задавать вопросы, ответы на которые ему было поручено получить.

Ему совсем не обязательно «копать» так же глубоко, как человеку, поставившему свои деньги и репутацию на работающий продукт, функционирующий лучше, чем продукты конкурентов.