Битва за спутниковые частоты, которая может сформировать новую космическую экономику.
Компания SpaceX Илона Маска стремится ослабить ограничения мощности передачи сигнала на низкой земной орбите, но это вызывает опасения, что новые американские спутниковые операторы обретут больше власти.
В начале августа, когда корпоративная деятельность пребывала в летнем затишье, компания SpaceX Илона Маска тихо открыла новый фронт в мировой битве за скудный и драгоценный ресурс: спектр радиочастот или радиоспектр.
Ее целью были неясные международные правила, регулирующее то, как радиоспектр - невидимое шоссе электромагнитных волн, которые обеспечивают работу всех беспроводных технологий - распределяется среди спутниковых операторов на разных орбитах. И выбранным оружием стал американский регулятор, Федеральная комиссия по коммуникациям (FCC, Federal Communications Commission).
9 августа SpaceX обратилась к FCC с просьбой ослабить согласованные ограничения мощности по передаче сигнала от таких операторов, как сама SpaceX, на низкой орбите Земли, которая расположена на высоте до 2,000 км над поверхностью планеты. Эта орбита станет ключевой ареной будущего развития связи, транспортировки и обороны.
Так называемые правила эквивалентной плотности потока мощности были установлены более 20 лет назад для обеспечения того, чтобы сигналы с низкой земной орбиты не мешали работе систем на более высокой геостационарной или фиксированной орбите.
SpaceX, которая владеет самой быстрорастущей спутниковой широкополосной сетью Starlink, сообщила регулятору, что эти «устаревшие ограничения мощности» стали непригодны для «современной космической эры».
Далее SpaceX выдвинула обвинения в том, что международный процесс регулирования правил был захвачен альянсом между операторами старых геостационарных систем и «стойкими противниками Америки».
По словам SpaceX, на карту поставлена «глобальная конкурентоспособность США в новой космической экономике» и будущее спутниковой связи.
Это была вторая менее чем за год попытка SpaceX добиться пересмотра этих технологических правил. Девять месяцев назад на Всемирной конференции по радиосвязи (WRC, World Radiocommunication Conference), где определяются правила, регулирующие использование радиоспектра, SpaceX и Project Kuiper (попытка Amazon создать конкурента системе Маска) сделали неудачную первую попытку завоевать мировую поддержку для изменения ограничений мощности.
Как радиопомехи могут повлиять на работу спутников.
Хотя многие в отрасли считают, что пересмотр правил давно назрел, дискуссии были напряженными и вызывающими разногласия, по словам участников.
С одной стороны были новые технологические компании, чьи спутниковые сети на низкой орбите угрожают бизнес-моделям более старых конкурентов, предлагая услуги высокоскоростной широкополосной связи с низкой задержкой.
С другой стороны были действующие геостационарные операторы, такие как Viasat и SES, которые управляли системами с первых дней появления широкополосной спутниковой связи и теперь обеспокоены тем, что любые изменения могут мешать их сетям.
Такие страны, как Япония, Франция, Германия и Бразилия, выразили некоторые опасения по поводу радиопомех, но также подняли более широкие стратегические вопросы о предложениях, которые могут еще больше усилить власть этих игроков.
Приветствуя преимущества связи, которую предлагает сеть Маска, некоторые страны вместе с тем выразили опасения по поводу растущей зависимости от сервиса, управляемого частным лицом, чье вмешательство в политические и культурные вопросы часто было спорным.
Один из чиновников ссылается на решение Маска ограничить работу Starlink на бывшей территории Украины. «Это инфраструктура, предоставленная одной частной компанией. Какими бы ни были причины, она может просто остановить работу своего сервиса», - говорит он.
То, что на первый взгляд могло показаться загадочным техническим спором, оказалось ширмой для более широкого философского вопроса: о власти американских миллиардеров в слабо регулируемой, но стратегической области космоса; о последствиях этого для конкуренции, национального суверенитета и для равного доступа к экономическим выгодам, которые предлагает низкая земная орбита.
Маск был не первым, кто осознал потенциал мега-созвездия спутников, обеспечивающих связь с низкой земной орбиты.
Но он быстрее всех использовал возможность предоставить широкополосный доступ в самых отдаленных частях планеты, благодаря тому, что его космическая компания SpaceX смогла запустить спутники в рекордно короткие сроки.
За пять лет, прошедших с момента своего первого запуска, сеть Starlink выросла до более чем 6,000 работающих спутников, что составляет две трети всех активных космических кораблей, вращающихся сегодня вокруг Земли.
Сеть предоставляет услуги связи более чем в 100 странах и оказалась незаменимой в военных операциях и чрезвычайных ситуациях, таких как землетрясение, которое в этом году потрясло Японский полуостров Ното.
«Теперь Starlink генерирует большую часть всего спутникового трафика связи в мире», - говорит Тим Фаррар из TMF Associates, - «Если они смогут передавать сигнал на более высоких уровнях мощности, то они смогут обеспечить большую емкость данных и кодировать данные с более высокой скоростью. Таким образом, у них будет больше возможностей обслуживать высокие пиковые уровни спроса».
Скоро запустит свою сеть компания Project Kuiper, основанная владельцем Amazon Джеффом Безосом. Как ожидается, она начнет предоставлять услуги с низкой земной орбиты в следующем году.
Project Kuiper планирует создать сеть из более чем 3,000 спутников, предоставляющих услуги широкополосной связи. Как и SpaceX, она будет запускать спутники самостоятельно.
Это означает, что пара американских компаний, принадлежащих двум самым богатым людям в мире, получит огромную власть над важнейшей областью в развивающейся космической отрасли.
Основатель Amazon Джефф Безос в Ван Хорне, штат Техас, после своего полета в космос в 2021 году.
«Starlink и подход США к космосу создают практически монополию в некоторых областях», - говорит Сара Далледонне, возглавляющая регулирующие органы в Европейском институте космической политики, - «Многие страны обеспокоены тем, что они выйдут из игры».
Несмотря на то, что во многих администрациях возникает подлинная тревога по поводу риска вмешательства в критически важные услуги, предоставляемые спутниками с ГСО (геостационарной орбиты), если ограничения по мощности будут ослаблены, также есть нежелание делать что-либо, что может сделать SpaceX и Project Kuiper еще более доминирующими.
«Эта просьба об ослаблении ограничений мощности говорит о новом поле битвы за космос, возникающем прямо сейчас», - говорит Хазем Моаккит из устаревшего оператора Intelsat, который был на саммите регулирующих органов отрасли в Дубае в ноябре прошлого года, - «Это больше не битва отдельных интересов ... это затрагивает многие вопросы».
Радиоспектр долгое время был в центре геополитической и конкурентной напряженности. Этот диапазон электромагнитных волн позволяет работать всем современным беспроводным технологиям, которые передают данные для всего, от мобильной связи до аварийных служб, навигации и Wi-Fi.
Это «кислород технологий и инновационной экосистемы», - говорит Брендан Карр, комиссар от республиканцев в FCC.
Различные частоты используются для разных целей, в зависимости от их диапазона, емкости и способности преодолевать препятствия. Чрезвычайно низкие частоты могут использоваться для ограниченной дальней связи. Спутники используют гораздо более высокие частоты.
Но радиоспектр конечен, и за более чем 120 лет с тех пор, как Гульельмо Маркони впервые продемонстрировал его практическое использование в качестве средства беспроводной связи, большинство полезных полос (диапазонов) радиоспектра были выделены для определенных целей, от телевидения и чрезвычайных служб до Wi-Fi.
Теперь, когда произошел взрыв мирового интереса к беспроводной связи, эти полосы радиоспектра перегружаются; и нигде эта перегрузка не кажется такой значительной, как в быстро развивающемся коммерческом космическом секторе.
«За прошедшие годы большая часть радиоспектра была передана от спутников операторам мобильных устройств для высокоскоростных технологий, таких как 4G и 5G», - говорит профессор Уильям Уэбб, бывший директор британского регулятора Ofcom, - «Что изменилось за последние несколько лет, так это появление новой нагрузки от спутниковых сервисов. Они нуждаются в новом спектре, а спектр - очень дефицитный ресурс».
В результате некоторые спутниковые операторы ищут «обходные маршруты» для получения доступа к большему объему радиоспектра. И одним из способов является попытка ослабить ограничения мощности.
Это значительный запрос, добавляет Карр, - «Технические решения имеют всевозможные конкурентные последствия - для технологического развития, для распределения потоков капитала странами, когда речь заходит об этих новых областях».
Задолго до космической эры использование радиоспектра координировалось на международной и региональной основе Международным союзом электросвязи или МСЭ (ITU, International Telecommunication Union), специальным учреждением ООН.
Основополагающий принцип состоит в том, что радиоспектр должен использоваться как можно более эффективно, причем более старые технологии должны уступать место более новым, чтобы обеспечить максимально эффективную эксплуатацию конечного ресурса.
Таким образом, каждые три-четыре года МСЭ собирает вместе регуляторов спектра из более чем 190 стран на Всемирной конференции по радиосвязи (WRC), чтобы рассмотреть и, при необходимости, изменить Правила регулирования радиосвязи (Radio Regulations) - международное соглашение, регулирующее использование радиочастотного спектра и земных орбит.
Именно там было достигнуто соглашение о том, какие диапазоны частот будут использоваться для определенных целей. Но государства-члены МСЭ по-прежнему имеют окончательное суверенное право при принятии решения о том, как распределять и регулировать радиоспектр в пределах своих границ. Они могут установить свои условия и правила, действующие внутри страны.
Именно на этом основании SpaceX обратился к FCC, чтобы ослабить ограничения мощности в США. Если SpaceX завоюет поддержку регулятора США, то члены МСЭ окажутся «между молотом и наковальней», - говорит один из руководителей космической отрасли, - «Не все хотят следовать за США», но им придется признать нарушение правил. «Это открывает новый фронт», - добавляет он.
Попытка SpaceX изменить правила не является исключением. Радиоспектр «всегда» использовался в качестве антиконкурентного оружия в космосе, говорит Дэвид Уиллис, директор группы по спектру в Ofcom, - «Спутниковые компании не просто борются с наземными телекоммуникационными компаниями, но и борются друг с другом».
Но вмешательство подчеркнуло слабости управления спектром, по словам нескольких руководителей отрасли. Новая космическая отрасль развивается молниеносно, но изменения в правилах могут быть согласованы в лучшем случае только каждые три-четыре года, а часто и через восемь лет.
Радиоспектр долгое время использовался как способ «замедлить развитие событий ... на международном форуме WRC», - говорит Уиллис, - «Подход такой: если я могу купить еще четыре или восемь лет, чтобы заработать деньги на своем существующем активе, это хорошо для меня».
Система дает равные права каждой стране, что, как считают некоторые члены МСЭ, делает ее глубоко неэффективной и неспособной к реформе.
Со временем МСЭ и WRC стали более «политически ориентированными», говорит один из крупных промышленных членов, поскольку страны стремятся влиять на управление и распределение спектра для использования его таким образом, который способствует их собственным отраслям и экономике.
Многие считают, что WRC все чаще становится форумом для политического торга, а не для обсуждений наилучшего использования спектра на основе инженерии и физики.
«Решения редко принимаются на разумных технических основаниях», - говорит Уэбб.
В ответ на предложение SpaceX и Kuiper прошлогодний саммит WRC заявил, что по результатам исследований определит, можно ли ослабить ограничения без угрозы другим операторам, но никаких нормативных последствий не будет до 2031 года.
Некоторые государства-члены МСЭ, которые выступили против этого предложения, считают, что любые изменения в ограничениях мощности должны быть частью гораздо более широких реформ управления спектром.
«Предложение SpaceX и Kuiper не было сбалансированным. Они смотрят только на один аспект, который сыграет в их пользу, если изменения будут приняты. Но другие аспекты также должны быть рассмотрены», - говорит чиновник из страны, выступающий против этого предложения.
«Когда были приняты действующие правила, никто не думал, что там появятся тысячи или даже десятки тысяч маленьких спутников».
Поскольку система регулирования настолько медленно адаптируется, некоторые опасаются, что никто не сможет контролировать потенциальные конфликты интересов, которые возникают в новой космической экономике.
Например, некоторые задаются вопросом, является ли доминирующая позиция SpaceX в предоставлении услуг по запуску спутников несправедливым преимуществом в переговорах о разделении радиоспектра между компаниями, стремящимися доставить свои спутники на орбиту.
В соответствии с правилами МСЭ, первый, кто подает заявку на лицензию использования конкретного диапазона радиоспектра, имеет приоритетные права на передачу сигнала.
Впоследствии любой, кто претендует на использование того же диапазона, должен убедиться, что он не помешает передаче сигнала приоритетного владельца, что увеличивает затраты и сложность сети.
Для разделения этих прав можно заключать координационные сделки. Но если SpaceX способна использовать свои услуги запуска спутников в качестве рычага давления для заключения более благоприятного соглашения о совместном использовании спектра, то никакой регулятор не поднимет тревогу, по словам некоторых спутниковых компаний.
«Если вы хотите купить запуск спутника в разумный период запуска, то единственное место, куда можно обратиться - SpaceX. Это дисбаланс власти, который может позволить им использовать запуск спутников в качестве механизма приобретения большего числа диапазонов», - говорит одна спутниковая компания, которая пожелала остаться анонимной, - «Сфера ответственности регулятора ограничена спектром. Они не могут начать обсуждать запуск спутников, когда их приоритетом является спектр».
Тем не менее, Патриция Купер, основатель Constellation Advisory и бывший вице-президент SpaceX по вопросам регулирования, указывает на тот факт, что SpaceX подписала контракты на запуск с очевидными соперниками, такими как канадский оператор Telesat или оператор OneWeb.
«Трудно утверждать, что они используют возможности запуска спутников в качестве антиконкурентной дубинки», - говорит она.
Тем не менее, некоторые правительства задаются вопросом, требуется ли большая координация между органами, контролирующими конкуренцию и органами, осуществляющими лицензирование.
«Если у вас есть один мега-оператор, то конкуренция сильно затрудняется», - говорит британский чиновник, - «То, о чем мы должны подумать - это как поддерживать конкуренцию и гарантировать лучший результат».
Компания SpaceX считает, что ее спутники способны избежать помех при совместном использовании спектра с другими операторами посредством более тесного сотрудничества и обмена информацией, и стремится к экспериментам, чтобы продемонстрировать это.
В своем недавнем сообщении в соцсетях Удривольф Пика, курирующий работу с МСЭ в SpaceX, описал результат совместного исследования c Национальной радиоастрономической обсерваторией, заявив, что спутники компании смогли «динамически перенаправлять спутниковые лучи от телескопов за миллисекунды», чтобы избежать помех. «Это эффективное использование спектра!», - написал он.
Не все геостационарные операторы обязательно враждебны к идее пересмотра правил, даже если эти изменения могут сделать Starlink и Project Kuiper более грозными конкурентами.
Даниэль Голдберг, исполнительный директор Telesat, который недавно привлек C$2.54 млрд. ($1.89 млрд.) государственного финансирования на собственную низкоорбитальную широкополосную сеть спутников Lightspeed, соглашается, что правила стоит пересмотреть с учетом изменений в технологии.
«Чем больше спутников в этих системах, тем более гибкими они могут быть для совместного размещения с другими системами. Просто потому, что у них есть больше возможностей передать сигнал на другой спутник, если появятся помехи», - говорит он.
FCC говорит, что петиция SpaceX все еще находится на рассмотрении. Хотя США поддержали изменение правил, председатель FCC недавно признал обеспокоенность по поводу господства Starlink.
«У нас есть один игрок, которому принадлежат почти две трети спутников, которые сейчас находятся в космосе, а также очень высокая доля интернет-трафика», - сказала Джессика Розенворсель на недавней конференции в Вашингтоне, - «Как я вижу, наша экономика не выигрывает от монополий».
Но не все комиссары FCC обеспокоены. В интервью Financial Times перед подачей петиции SpaceX, республиканский комиссар Карр сказал, что, по его мнению, Starlink является ключевым активом в мировой гонке за технологическое первенство.
По его словам, США уже отставали от других стран, включая Китай, в высвобождении спектра под другие технологии. И теперь Пекин планирует запустить свои собственные версии Starlink.
Регуляторы должны были уйти с пути Starlink, утверждает Карр.
«Мы хотим дать другим конкурентам справедливую возможность, но Starlink - это технология, которая на самом деле поставляется», - сказал он, - «Приоритет должен отдаваться тому, чтобы убедиться, что они продолжат распоряжаться радиоспектром, который им нужен, чтобы идти в ногу с успехами, которые они демонстрировали».
