Масоны ищут новое поколение членов тайного «братства»

Настенные украшения Объединенной Великой Ложи Англии. На протяжении веков масонство боролось со слухами о неправомерном влиянии и кумовстве в бизнесе и правительстве.

В будний день в Ковент-Гарден, в центре Лондона, процессия мужчин в фартуках с кисточками и поясами с золотой отделкой в тишине шествует по вестибюлю богато украшенного здания в стиле ар-деко. 

Эта группа, большинство людей в которой старше 60 лет, принадлежит Объединенной Великой Ложе Англии, родине масонства в Британии. Помимо конференц-зала и офисов, оформленных в египетском стиле, в их здании находится большой сувенирный магазин - все это часть управления одним из самых известных в мире тайных обществ.

На протяжении веков масонство боролось со слухами о неправомерном влиянии и кумовстве в бизнесе и правительстве, тайными рукопожатиями и клятвами верности, связывающими так называемое «братство».

Для своих членов группа является благотворительной организацией, которая фокусируется на самосовершенствовании участников. Но самой большой проблемой сегодня является поиск молодых новых рекрутов для замены стареющей членской базы.

Великий секретарь Адриан Марш заявил, что новые члены жизненно важны «для долгосрочного здоровья организации».

Вид на богато украшенный интерьер Великой Ложи в Лондоне с витринами, деревянными столами и полками с книгами. Ежегодные членские взносы обычно составляют от £200 до £500.

Большой зал с богато украшенными золотыми стульями, большим органом и многоярусными креслами в Великой Ложе в Лондоне. Примерно 47% новичков моложе 40 лет.

В Англии и Уэльсе насчитывается около 175,000 масонов, что намного ниже пика в почти 500,000 в середине прошлого века. Большинство из них - мужчины, хотя с начала 20 века стали принимать женщин.

Адриан Марш, великий секретарь Объединенной Великой Ложи Англии, главного руководящего органа группы, сказал, что новые члены жизненно важны «для долгосрочного здоровья организации». Ежегодные членские взносы обычно составляют от £200 до £500, в зависимости от активности участника.

Марш добавил, что есть предварительные признаки того, что усилия по повышению прозрачности помогли привлечь молодых людей. Примерно 47% новых участников моложе 40 лет, что немного выше по сравнению с 45% с 2020 года.

Хотя считается, что истоками группы являются средневековые каменщики, первая Великая Ложа Англии возникла в 1717 году, и группа утверждает, что она родилась из принципов Просвещения, таких как толерантность и гражданская ответственность.

История привлекает молодых участников. 36-летний Митчелл Брайан, который работает в сфере продаж в компании, занимающейся возобновляемыми источниками энергии, сказал, что изначально его привлекли ее «странные и чудесные» корни, добавив: «Мы очень хорошо справляемся с пышностью и церемониями».

Регулярные собрания «лож» или местных групп включают тайные рукопожатия и другие эзотерические ритуалы, которые постепенно раскрываются членам по мере их продвижения по служебной лестнице. По словам Марша, встречи обычно сосредоточены на благотворительных пожертвованиях и рассматриваются как способ обучения членов публичным выступлениям.

Хотя социальный элемент группы остается важным, молодые участники также стали использовать Зал масонов в качестве места для совместной работы, придав современный вид этому многовековому месту встреч.

Зал фойе Великой Ложи в Лондоне. Митчелл Брайан: «Мы очень хорошо справляемся с пышностью и церемониями».

На церемониальных перчатках изображены масонские символы циркуля и угольника.

Украшения с изображением фигур Соломона и Хирама, стоящих по обе стороны трона, с богато украшенным потолком наверху в зале Объединенной Великой Ложи. Трудно отделаться от утверждений о том, что масонство господствует в высших эшелонах британского общества.

В последние годы братство также вложило ресурсы в сеть университетских лож и мероприятий для первокурсников, а также дни открытых дверей, когда публика может совершить экскурсию по ложам и полюбоваться некогда секретными регалиями. 

Однако, несмотря на усилия, направленные на то, чтобы стать более инклюзивным и прозрачным, от утверждения о том, что масонство имеет теневую власть в высших эшелонах британского общества, трудно избавиться.

Расследование FT, проведенное в 2024 году, показало, что почти треть всех членов совета лондонского Сити заявили о своем членстве в масонстве.

Марш, бывший финансовый директор компании, входящей в индекс FTSE 100, оспорил идею о том, что масоны обладают огромным влиянием в мире бизнеса, отметив, что многие из лож в Квадратной Миле (так называют Лондоский Сити, посколько такова его площадь) в последние годы переехали из-за высоких затрат на аренду.

В декабре столичная полиция Лондона заявила, что потребует от сотрудников декларировать нынешнее или прошлое членство в масонских группах, предупредив, что эта принадлежность может «поставить под угрозу беспристрастность или создать конфликты лояльности».

Этот шаг последовал за рядом исторических громких расследований, включая расследование убийств частного детектива Дэниела Моргана и чернокожего подростка Стивена Лоуренса, в которых членство офицеров в масонстве рассматривалось как потенциальное препятствие правосудию.

Энди Джордж, глава Национальной ассоциации черной полиции, сказал, что уже давно существуют опасения по поводу роли масонства внутри силовых органов, и некоторые молодые офицеры рассматривают членство как способ «продвинуться наверх» по карьерной лестнице.

В ответ на принятие полицией правил о раскрытии информации Объединенная Великая Ложа Англии безуспешно подала судебный иск, назвав этот шаг «незаконным, несправедливым и дискриминационным».

Эндрю Прескотт, специалист по истории масонов из Университета Глазго, сказал, что, хотя изначально группа набирала в свои ряды широкие слои ремесленников, чиновников среднего класса и представителей аристократии, в 19 веке она стала ассоциироваться с профессиями, пользующимися «высоким доверием», такими как бухгалтерский учет и право.

Нандо Кайседо в костюме с масонскими регалиями стоит в богато украшенном зале с витражами и мраморным полом Великой Ложи в Лондоне. Нандо Кайседо познакомил с масонством один из прихожан церкви: «Ты не одинок, когда ты масон».

Распечатанный отчет под названием «Масонство в полиции и судебной системе» Комитета внутренних дел Палаты общин. После громких расследований столичная полиция Лондона требует от сотрудников декларировать нынешнее или прошлое членство в масонских группах.

Старинная иллюстрированная таблица с указанием мест и символов, связанных с масонскими ложами, с рукописными названиями и рисунками. В таблице указаны номера лож.

По его словам, быть масоном стало «признаком респектабельности», но нехватка молодых рекрутов была проблемой группы в течение как минимум 50 лет.

Нандо Кайседо, которому около тридцати, сказал, что шесть лет назад его познакомил с масонством один из прихожан его церкви. Он сказал, что молодые люди были привлечены в эту группу, потому что она предлагала личное общение в мире, который становится все более вовлеченным в онлайн-общение, - «Ты не одинок, если ты масон».

Но переход к большей открытости рискует подорвать привлекательность группы, добавил он, указав на возможность узнавать в Интернете о ритуалах, которые раньше раскрывались только тогда, когда участник достигал определенного ранга. «Это портит удовольствие и аспект неожиданности», - сказал он.

Хотя Марш был уверен, что у группы есть долгосрочное будущее и она может меняться, не теряя своих корней, Прескотт сказал, что проблемы с набором нового поколения членов, вероятно, сохранятся.

«Если вы станете масоном, много вашего времени и обязанностей будет отведено изучению архаичных ритуалов», - сказал он, - «Если вы станете членом клуба Сохо Хауз, вы сразу получите важную информацию».